Markante onderneemster in de kijker: Sonia Pypaert - mama, ondernemer en auteur
Deze Coronacrisis is een grote uitdaging voor ondernemers. Hoe pakt Markante onderneemster Sonia Pypaert met babywinkel 'the baby's corner in Nazareth dit aan?
Vertel iets over je zaak. Hoe ben je gestart? 20 jaar geleden heb ik ‘the baby’s corner’ opgericht als antwoord op mijn noden en zorgen tijdens mijn prille moederschap. Ik ben gestart als mama van twee, onder wie een zorgenkind. Een aantal jaren later kwam nummertje drie erbij. Mijn moederhart én mijn ondernemershoofd hadden elkaar eindelijk gevonden in the baby’s corner, een babywinkel waar niets zou zijn zoals in de grote ketens. Ik ging op zoek naar collecties die warmte, kwaliteit en persoonlijkheid combineerden. Ik koos voor persoonlijk contact met uitleg en advies, zoals ik deed als leerkracht. Vandaag is The baby’s corner is uitgegroeid tot de grootste baby- en kinderwinkel in Vlaanderen met drie verkoopkanalen: fysieke winkel (2500m²), webshop en (online) geboortelijsten.
Liep het ondernemerschap over rozen? Dat the baby’s corner er niet zonder slag of stoot is gekomen, is duidelijk. Er was veel hard werk en een risicoanalyse voor nodig. De eerste 15 jaar stonden in het teken van permanente investeringen in design en architectuur, de laatste 6 jaar wordt het winkelconcept in het bad van de digitale transformatie gedompeld zodat ‘the baby’s corner’ duurzaam groeit naar een winkel van de toekomst.
Hoe werd je een Markante Zaak? In 2012 nam ik deel aan de Womed Award (Women in Enterprise and Development) en werd ik finaliste. Meteen mijn debuut als Markante Zaak.
Hoe ervaar jij deze Corona crisis? Op 17 maart nam ik de beslissing om de winkel te sluiten om medewerkers en klanten te beschermen, nog vóór de algemene sluiting van niet-essentiële winkels een feit werd. We zijn toen nog meer de digitale toer opgegaan met een videochatfunctie en met onze uitgebreide online shop en de vernieuwde online geboortelijsttool waarbij ouders hun droomlijst kunnen aanleggen. Op 27 maart kreeg ik het bericht dat winkels die basisvoorzieningen voor pasgeborenen als primair product aanbieden, toch mogen openblijven, weliswaar onder strikte voorwaarden. We reorganiseerden de winkel om de veiligheid van het team en de klanten te garanderen. We werkten op afspraak voor dringende aankopen en/of advies over babyproducten. Op maandag 6 april liep een update van de FOD binnen dat babywinkels toch moeten sluiten. Onze fysieke winkel ging opnieuw in quarantaine. We gaan verder met onze digitale verkoopkanalen: de geboortelijsten en de online winkel. Een team van 15 medewerkers blijft werken achter de schermen. We willen een lichtpuntje zijn in het leven van zoveel aanstaande mama’s en papa’s die in deze woelige tijd op zoek zijn naar advies, een antwoord op hun vele vragen over zwangerschap, de komst van hun baby en het verzorgen van hun kleine spruit.
Hoe zie je de toekomst? Deze periode is er een van verstilling en bezinning. Van dicht bij onze kinderen zijn. Ik hoop dat we dat omarmen, stevig verankeren in ons zijn, ons bewustzijn. Dat we dat laten verder leven als een heel waardevolle knipoog want er moet meer tijd zijn voor mekaar, voor de liefde, voor het samen spelen en leren. Kortom: ik geloof in een betere wereld waar respect voor mekaar, voor de natuur en het opgroeien zonder zorgen hand in hand gaan. En hopelijk kijken we dan ook snel terug op deze periode als een nieuw begin, een wereld voor en na.
Boek: ‘Onder mama’s’ - Wat niemand je ooit vertelde over het prille moederschap
Sonia schreef een boek ‘Onder mama’s’ waarin ze oprechte verhalen en wijze raad deelt met jonge mama’s. Aanstaande en jonge ouders vinden er een antwoord op al hun vragen. De emotionele rollercoaster waar ze voor het eerst mee geconfronteerd worden, hoe daarmee omgaan? Hoe kunnen ze hun oerkracht aanspreken om de ongeziene veranderingen die ze als vrouw ervaren in goeie banen te leiden. Kortom, zeeën ervaring en boomhutten vol weetjes, advies en checklijstjes om hen hierbij te helpen.
